Echando la vista atrás, la historia del canal se remonta a los tiempos de Carlos V cuando en 1534, el rey de España ordenó los primeros estudios topográficos para la construcción de un canal por una sección del Itsmo de 80 kilómetros de ancho. Más de tres siglos después el Conde francés Ferdinand de Lesseps , quien construyó el Canal de Suez entre 1859 y 1869, organizó en 1879 la Compañía Universal del Canal Interoceánico de Panamá con el propósito de construir un canal a nivel en este Itsmo.
